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Nur wenige Städte haben mitten in Ihrer Innenstadt einen Binnensee. Im Henstedter Moor, 26 km nördlich von Hamburg, entspringt die Alster und fliesst dann 59 km bis zur Mündung in die Elbe.
Auf ihrem Weg passiert sie die Aussen- und die Binnenalster. Die Aussenalster wurde im 13. Jahrhundert aufgestaut, um den Betrieb von vier Mühlen zu sichern. 1310 erwarb Hamburg für 600 Mark die Alster vom Grafen Adolf VI. Das Alsterbecken ist 160 ha gross und an keiner Stelle tiefer als 2,50 m.
Die Binnenalster hat eine Fläche von nur 18 ha und ist fast quadratisch. Sie entstand im 17. Jahrhundert, als die Aussenalster durch einen Festungsgürtel abgetrennt wurde. Im Sommer wird in der Mitte des kleinen Alsterbeckens eine Alsterfontäne betrieben, die über 30 m in den Himmel reicht. Unter der Binnenalster verläuft die U-Bahn mit dem Bahnhof Jungernstieg.
Auf und um die Alster bieten sich Möglichkeiten für zahlreiche Freizeitaktiviäten. Im Sommer empfiehlt sich eine Alsterrundfaht auf einem Alsterdampfer. Für Wassersportler stehen Segel-, Ruder- oder Tretboote bereit. An Land empfiehlt sich eine Joggingrunde (7,4 km) um die Aussenalster. Danach tut ein erfrischendes Bier an der Alsterperle, bei Bobby Reich oder auf Bodos Bootssteg gut.
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