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 Für jeden Hamburg-Touristen gehört eine Fahrt auf einem Alsterdampfer zum Pflichtprogramm. Von Anfang April bis Ende September können auf 18 verschiedenen Schiffen Kreuzfahrten über Hamburgs schönsten See unternommen werden.
Neben den regulären Programmfahrten vom Jungfernstieg bis zum Winterhuder Fährhaus über sieben Zwischenstationen, sind zahlreiche Sonderfahrten im Angebot. Beliebt ist der Dämmertörn, der auch durch die beleuchtete Speicherstadt führt. Zudem werden Fleetfahrten, Touren durch die Vierlande und Kanalfahrten angeboten.
Die Dampfer können auch für Feste gebucht werden. Es ist möglich auf der Alster seiner Liebsten oder seinem Liebsten das Jawort zu geben. Hierfür ist aber eine rechtzeitige Anmeldung anforderlich.
Der einzige echte noch mit Dampf betriebene Alsterdampfer ist die St. Georg aus dem Jahre 1876. Dieses Schiff wird vom Verein Alsterdampfschiffahrt betrieben und kann auch gechartert werden.
Den Linienverkehr nahm die Alsterflotte 1890 auf. Damals fuhren bis zu 30 Dampfer vom Jungfernstieg bis zur Von-Essen-Strasse. 1911 lag die Fahrgastzahl bei 11 Millionen pro Jahr. Auch in den 50er Jahren führen noch 3,5 Millionen Hamburger mit einem der Alsterschiffe.
Im Jahr 2000 wurde die Alstersonne, der weltgrößte der Solarkatamaran, in Betrieb genommen, der ausschliesslich mit Strom betrieben wird.
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