Marseille war die zweite Stadt nach St. Petersburg mit der Hamburg eine Städtepartnerschaft eingegangen ist. Mit der Stadt in Südfrankreich hat sich eine der am meisten gepflegtesten Partnerschaften entwickelt. In diesem Jahr jährt sich die in einer Städtepartnerschaft besiegelte Freundschaft zwischen Hamburg und Marseille zum fünfzigsten Mal.

Vor Marseille wurde von Hamburg nur eine Städtepartnerschaft mit St. Petersburg 1957 geschlossen. Das Bündnis mit Marseille wurde 1958 im Rahmen der deutsch-französischen Aussöhnung getroffen. Der damlige Bürgermeister von Hamburg Max Brauer und sein Amtskollege aus Marseille, Gaston Deferre, unterzeichneten am 10. Juli 1958 einen Partnerschaftsschwur in Marseille. In diesem Schwur wurde die Verpflichtung zu gegenseitigem Verständnis, Brüderlichkeit und Zusammenarbeit niedergeschrieben.

Mittlerweile hat sich ein reger Austausch auf allen gesellschaftlichen Ebenen zwischen den beiden Hafenstädten entwickeln. Zwischen den Machern der beiden Neubauprojekte Euromediteranee in Marseille und der Hafencity in Hamburg gibt es einen regen Austausch. Schulen beider Städte machen seit Jahrzehnten Schüleraustäusche.

Die Stadt Hamburg richtet zum fünfzigjährigen Bestehen der Städtepartnerschaft zwischen Hamburg und Marseille vom 9. bis zum 12. Juli die Marseille Festtage aus. Zum Festprogramm gehören Kinovorführungen, darunter die Französischen Filmtage im Abaton, Ausstellungen und Lesungen. Das gesamte Programm ist in folgendem pdf-Dokument zusammengefasst worden. 

Vom 8. bis zum 11. Oktober findet mit den Hamburg Festtagen die Gegenveranstaltung in Marseille statt. Hamburg unterhält neben St. Petersburg und Marseille weitere Städtepartnerschaften mit Shanghai, Dresden, Osaka, Leon, Prag und Chicago.